Nació hacia el mediodía de un jueves 14 de diciembre de 1503 en Saint-Rémy-de-Provence, Francia.
Su nombre viene de la latinización de su nombre
original, Michel de Nostredame.
Hijo de Jaime de Nostredame, notario de aquel lugar; su
madre fue Renée de Saint-Rémy, sus abuelos paternos y maternos eran
profundos conocedores de las ciencias matemáticas y de la medicina.
La familia de Nostradamus, según algunos, era de
origen judío, de la tribu de Isacar, convertidos al cristianismo. De ahí que
atestigüe haber recibido directamente de sus abuelos el conocimiento de las
ciencias matemáticas; y en el prólogo de sus centurias él mismo afirma que
ellos le transmitieron el don de predecir el futuro.
Cursó estudios de medicina en Montpellier y
comenzó a trabajar como médico en 1525. Trató a las víctimas
de la peste en el sur de Francia. Su éxito en la curación de personas muy
enfermas le ganó fama de médico excepcional. En ese período se casó con una
joven de la alta sociedad, de la que tuvo dos hijos, un niño y una niña.
Murieron los tres y Nostradamus tomó la decisión de instalarse definitivamente
en Provenza, su tierra natal. Hacia el año 1550 se radica en Salon
de Provence, donde inicia la escritura de sus profecías.
Fue un hombre culto, muy distinto de los
charlatanes de su época. Publicó libros de cosmética, almanaques astrológicos y
traducciones, aunque su obra clave fue Prophéties (profecías),
un conjunto de 975 cuartetas, 141 presagios y 58 sextetas de imposible
interpretación, que con el tiempo se revelaron como la crónica en clave de
tiempos futuros.
Las de las Centurias están escritas en cuartetos
rimados. En un lenguaje ambiguo, describen acontecimientos ocurridos desde
mediados del siglo XVI hasta el fin del mundo, que según sus profecías tendrá
lugar en el 3797 d.C. La edición de las Centurias hizo
aumentar aún más su fama, y recibió numerosas visitas hasta el fin de sus días.
Catalina de Medici, reina de Francia, le pidió que elaborara los horóscopos de
su marido, Enrique II, y sus hijos. En 1560, Carlos IX de Francia nombró a Nostradamus médico de la corte.
Entre sus profecías, publicadas casi todas ellas
en vida del autor (1555-1568), se incluyen el gran incendio de Londres
de 1666, la Revolución Francesa, la derrota de Napoleón en Waterloo, la subida al poder
deHitler, la Guerra Civil Española, los ataques atómicos a Hiroshima
y Nagasaki, y muchos acontecimientos más.
Nostradamus murió en Salon-de-Provence,
Francia, el día 2 de julio del año 1566, poco antes de salir el sol, después de
una crisis que le duró ocho días y que le causó un acceso de hidropesía
consecutivo a un ataque agudo de artritis. Conoció anticipadamente el día de su
tránsito y la hora exacta pues él había escrito, de su puño y letra, en las
Efemérides de Jean Stadius, estas palabras en latín: Hic prope mors est, es
decir: “Mi muerte está próxima“. Sobre su sepulcro se
esculpieron las palabras de un epitafio, compuesto a imitación del de Tito Livio, historiador romano; epitafio que hoy puede verse todavía en la Iglesia
de los Cordeleros de Salon, en la que, con grandes honores, fue enterrado el
cuerpo de Nostradamus. La inscripción está en latín; traducida dice lo
siguiente:
“Aquí descansan los restos mortales del
ilustrísimo Michel de Nostradamus, el único hombre digno, a juicio de todos los
mortales, de escribir con pluma casi divina, bajo la influencia de los astros,
el futuro del mundo.”
